Outre son excédent démographique, un secteur industriel amoindri et une agriculture difficile due à son relief accidenté, la Réunion a été victime en plus de la crise subie dans l'hexagone.
Revenu privilégié de la Réunion, l’agriculture est dominée par la culture du sucre qui est une exportation majeure. En raison du relief la récolte est encore artisanale. Les essences de parfum, tels le géranium (monopole mondial), l’ylang-l’ylang et la vanille, ne sont pas des revenus négligeables . A noter également la culture du tabac et du clou de girofle.

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Le secteur industriel est dominé par des PME essentiellement des raffineries sucrières, des distilleries et des entreprises de transformation agro-alimentaires.
La pêche est devenue industrielle avec ses 3 armements. C’est dans les eaux de st Paul, Amsterdam et des Kerguelen qu’est pêchée la langouste.
C’est le secteur tertiaire qui est le plus créateur d’emplois (70% de la population active) surtout en ce qui concerne le commerce et les services publiques.
Enfin le tourisme connaît un essor plutôt important depuis la libéralisation et l’ouverture à la concurrence des compagnies aériennes. Les efforts de communication ont également contribué à ce succès. Pour preuve, en 1986 ils étaient près de 180 000 touristes. Aujourd’hui on peut affirmer que ce chiffre peut être multiplié par 3.