Les origines
préhistoriques

On dit que l'irlandais est un méridional perdu en terre nordique.
Il y a près de 8000 ans, l'âge de pierre a vu s'installer les premiers occupants de la terre d'Irlande venus de Scandinavie.
La révolution de l'âge de fer se fait tardivement sur la terre verte avec la venue des tribus celtiques originaires d'Europe centrale (700 avant JC). Certains même avancent qu'ils pourraient provenir d'Espagne.
La christianisation de l'Irlande remonte à 350.


© O.N.T. Irlandais

St Patrick

Il est bien difficile de séparer la légende de l'histoire vraie lorsque l'on parle de St Patrick . Au V ème siècle (432), Patrick a 16 ans quand il est victime d'un raid des celtes à la recherche de main d'œuvre en Grande-Bretagne. Après avoir été berger, il s'enfuit en Gaule où il est ordonné moine au monastère de Leirins, près de Cannes.

Puis devenu évêque il revient en Irlande pour l'évangéliser avec succès et sans violence. La tradition prétend qu'il a chassé les serpents du pays les bannissant à jamais. Un seul lui aurait résisté. Mais Patrick lui demanda d'entrer dans une caisse. Le serpent se défendit prétendant qu'elle était trop petite. Puis voulant prouver qu'il avait raison, entra dans la boîte. Patrick en profita pour la fermer et la jeter à la mer.
En fait il n'y aurait jamais eu de reptiles depuis que le pays fut séparé du continent à l'ère glaciaire. Cette histoire est surtout symbolique de la fin des rituels païens car le serpent est un symbole que l'on retrouve souvent dans ces religions. Patrick convertit les chefs de guerre et les princes, les baptisant ainsi que plusieurs milliers de leurs sujets à Holy Wells.
L'autre légende est celle du trèfle (Shamrock, à 3 feuilles et non 4) qui symbolise la croix et la Sainte Trinité. Avant l'ère chrétienne, la plante était sacrée pour les druides. Le saint s'en servit pour illustrer l'existence de la Saint Trinité dans ses prêches.
Il est à noter qu'aucun serpent n'a jamais été vu dans un champ de trèfle. C'est d'ailleurs un remède contre les morsures de reptiles et de scorpions.
L'évêque est à l'origine de la tradition monastique et missionnaire de la terre dont il devient le Saint Patron.
Le 17 Mars, jour de la St Patrick est fêté dans de nombreux pays, signe de l'influence irlandaise dans le monde. Ce jour-là en République d'Irlande, tout est fermé à part les pubs et les restaurants et nombreux sont ceux qui se rendent à l'église pour assister à la messe où l'on prie traditionnellement pour les missionnaires.