Comment
parler du passé historique de l'Egypte sans évoquer (très)
brièvement les pharaons et toutes les dynasties qui se sont succédées
au fil des siècles.
Il y a 5000 ans, l'Egypte comptait plusieurs royaumes indépendants.
C'est vers -3000 avant JC, sous Ménès, que vont s'unifier
la Haute et la Basse Egypte, avec Memphis comme capitale.
La période de l'Ancien Empire (de 2660 à 2180 avant JC)
est marquée par le règne de grands pharaons. Le premier
ministre du roi Djeser, le génial Imhotep, architecte et médecin,
construit en pierre la première pyramide connue, à Saqquarah,
en empilant cinq mastabas les uns sur les autres. C'est le début
de la légende, ou du mythe égyptien, si vous préférez.
Cheops, Chepren et Mykérinos règneront
ensuite, sans partage. Les pyramides du plateau de Gizeh que nous leur
devons n'ont pas encore révélé tous leurs secrets
architecturaux, astronomiques, mathématiques et ésotériques.
Le
Sphinx de Gizeh © A.Egault
|
Le
Sphinx, dont on attribue maintenant la tête à Chephren, est
la source d'interrogations des savants du monde entier quant à
la date de sa construction.
Après une période un peu trouble de 150 ans, les dynasties
du Moyen Empire (de 2052 à 1780 avant JC) s'installent à
Thèbes. C'est l'époque du début de l'hégémonie
du clergé d'Amon, de Sinouhé, et, hors des frontières,
de l'empire Assyrien.
Les
Hyksos, comme les appelle Manethon, nomades de Haute-Syrie, envahissent
l'Egypte vers -1700 grâce à un animal et une technique jusqu'alors
inconnus et qui vont changer le cours de l'Histoire : le cheval,
la roue, et les chars de combat. Ils s'établissent à Avaris,
dans le Delta, pour en être délogés quelques années
plus tard par un prince Thébain.
Commence alors le Nouvel Empire, de -1580 à -1100 environ, qui
verra l'apogée de l'art égyptien, de son histoire, et de
sa culture.
Allée
des Sphinx à Karnac © JF Macaigne |
Hatschepsout,
fille de Thoutmosis Ier est l'une des rares femmes pharaon. Elle fera
construire le temple de Deir El Bahari. C'est, en méditéranée,
le triomphe de la civilisation crétoise et de Cnossos. Pendant
la prépondérance Mycénienne (vers -1500), Thoutmosis
IV et AménophisIII installent le clergé d'Amon et Louxor
prend une place prépondérante. Aménophis IV (-1364)
révolutionne la religion en instaurant le culte d'Aton, dieu solaire,
et change son propre nom en Akhenaton. Avec sa femme Nefertiti, dont la
beauté est parvenue jusqu'à nous, ils font également
considérablement évoluer l'art dans son ensemble, et instaurent
de nouvelles normes, très proches de l'art moderne. Leur capitale
est une ville nouvelle, surgie des sables : Tell el-Amarna.
Leur descendant,
Tout Ankh Aton, restaure le culte d'Amon, revient à Thèbes,
et prend le nom logique de Tout-Ankh Amon. La découverte de son
tombeau par Howard Carter en 1922, resté en l'état, va relancer
la passion du monde occidental pour l'égyptologie. Les trésors
admirables qui s'y trouvaient sont aujourd'hui au Musée du Caire,
et c'est un "must" de tout voyage en Egypte.
Ramses
II à Abou Simbel © B. Pernot |
En
-1314 débute la XIXe dynastie, avec les règnes marquants
de Séthi Ier et de son fils, Ramses II, qui règnera 67 ans.
Il fait la guerre, puis la paix avec les Hittites, et restaure l'influence
Egyptienne dans le Moyen Orient.
La XXe dynastie clos le Nouvel Empire avec Ramses XI, et voit monter l'influence
prépondérante du clergé.
S'ensuit
alors une lente agonie de l'influence égyptienne, pendant laquelle
prédominent instabilité, guerres, invasions, et finalement
domination Perse de Darius.
Alexandre
le Grand © OT Egypte |
En
-332, Alexandre le Grand conquiert la vallée du Nil, se fait reconnaître
comme fils d'Amon, et fonde Alexandrie, haut-lieu culturel et commercial
du monde méditerranéen. Il y installe son général
Ptolémée, qui fonde la dynastie des Lagides, et donne un
essort formidable au pays.
Sa descendante Cléopâtre VII, fille de Ptolémée
XIII, séduisit César qui s'était installé
à Alexandrie en -48, après sa victoire de Pharsale. On connait
la suite, et la fin tragique de cette reine à la grande beauté
qui se suicida en -30, après la victoire d'Actium.
Octave annexe à ce moment-là l'Egypte, qui devient le principal
grenier à blé de Rome.
Le Christianisme se répand dans le pays, notamment avec l'influence
de Constantin en 324. C'est le début de l'époque byzantine,
pendant laquelle les Egyptiens acquièrent le droit de nommer leur
propre patriarche, et prennent le nom de coptes (du grec aegyptos).
En
640 arrivent Amr Ibn el-Ass et les Arabes, qui s'installent le long du
Nil. Les chrétiens se convertissent à l'Islam, et en 969,
Gôhar fonde Le Caire. Saladin (Salah ed-Din) construit la citadelle
et conquiert la Palestine et la Syrie.
Les Mamelouks prennent le pouvoir en 1240. C'est l'époque des croisades,
pendant laquelle Saint-Louis est fait prisonnier à Mansourah en
1250. De 1382 à 1517 s'en suivront guerres et luttes intestines,
qui s'achèveront par la domination Ottomane.
Le reste fait partie de l'histoire
moderne. Nous nous arrêterons là. A vos livres, votre curiosité
et vos visites dans ce pays merveilleux de faire le reste… |