Face
à la sortie de la rue de la Ville, on tourne à gauche sur
le Cours des Fossés, on dépasse la Médiathèque
et l’Office du Tourisme, on arrive à une petite place surplombée
par l’église Saint-Léonard, et ornée d’un
ancien lavoir ravissant du XVIIème, que les fantômes des
lavandières du temps jadis viennent hanter les nuits sans lune.
L’église, détruite pendant la guerre de Cent Ans,
fut reconstruite à la fin du XVème. Le portail flamboyant
témoigne encore de l’art des artisans médiévaux.
A l’intérieur, on est accueilli par des coquilles de bénitiers
énormes rapportées par les marins honfleurais. On s’attardera
sur les statues de bois de saints patrons, et notamment celle de Saint
Léonard, patron des prisonniers.
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Il
faut redescendre par la rue Cachin jusqu’à la rue de la République,
et redescendre vers le vieux bassin. A droite, la vieille ville, avec
l’église Saint-Etienne, qui héberge le musée
de la Marine (fermé en hiver, mais magnifique) et les quais en
pavés de pierre où les talons-aiguilles sont proscrits.
A gauche, les façades d’ardoise du Quai Sainte-Catherine
se parent l’été de drapeaux et de petites décorations
pour le plaisir de l’œil. Gardez-le (l’œil) quand
même à un niveau raisonnable, et admirez les vieux gréements
amarrés là, et les multiples objets souvenirs des boutiques
du port auxquels il est difficile de résister.
Vous
arrivez à la Lieutenance, vieille sentinelle du XIème où
le conseil municipal se réunissait au XVIème siècle,
et dont le beffroi aujourd’hui disparu sonnait le couvre-feu. De
1684 à la Révolution, c’était le logis attitré
du Lieutenant du roi. La statue de la Vierge qui surplombe la porte est
un don d’Anne d’Autriche, et veille sur les marins qui s’embarquaient
là pour des courses lointaines depuis 1643.Le
grand Champlain partit de là en 1608 découvrir le Québec,et une plaque et un buste remémore ce haut fait. De l’autre
côté du vieux bassin se dressait jusqu’en 1808 la Tour
Carrée, reliée à la Lieutenance par une chaîne
qui bloquait l’entrée du port.
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